運転免許　自信がなくなったら返納を

ブレーキとアクセルを踏み間違えて建物などに突っ込んだり、高速道路を逆走したり―。高齢ドライバーによる交通事故が絶えません。一般的に認知機能や身体機能は加齢とともに低下しますが、車の運転では重大事故にもつながりますので要注意です。

警察庁のまとめでは、７５歳以上のドライバーによる死亡事故は４１８件（２０１７年）で全体の約１３％を占めています。前年よりは少し減少しましたが、相変わらず高い水準です。負傷事故などを含めればその数倍にもなるとみられます。

死亡事故の原因では、やはりブレーキとアクセルの踏み間違いやハンドルなどの操作ミスが約３割と最も多く、次いで安全の不確認、漫然運転や脇見運転などの前方不注意などです（図参照）。

事故を起こしたドライバーの直近の認知機能検査では、半数が「認知症の恐れがある」「認知機能が低下している恐れがある」人でした。

７５歳以上の人は免許更新時などでの認知機能検査が１７年３月から強化されました。昨年３月までの１年間の集計では、この検査で最終的に認知症と診断されて免許取り消しになった人は約１９００人もいます。

こうしたこともあって免許証を自主的に返納する高齢者も年々増えています。１７年で約４２万４千人、うち約６割が７５歳以上です。返納者は５年前と比べて４倍近くにも達しています。

自主返納した人への調査では「体が弱ってきた」「家族からの一言」「事故のニュースを見た」などが大きな動機でした。

とはいっても公共の交通機関がなかったり、少なかったりする地域では、車がないと買い物や通院などで日常生活にも大きな支障をきたします。免許を返納するかどうかは悩ましいところです。

ただ、無理をして事故を起こしたのでは元も子もありません。運転に自信がなくなったら、迷わず返納を決断したいものです。
神戸新聞（2019/05/24 金曜日 朝刊）